当经济学家菲利浦·威勒格独自在亚洲旅行时，媒体报道了通用汽车公司为了逃出自己的死亡漩涡决定裁员3万人的消息。一位威勒格相识已久的日本经济学家问了他一个非常尖锐的问题：“一个伟大的国家如何能够允许它最主要的制造企业走向失败？”
但布什已经冷冷地拒绝了美国汽车制造巨头需要帮助的暗示。总统显然还有更重要的事情要做。2006财年的27700亿美元可自由开支中，国家安全才是头等重要的大事，而不是解决困扰美国汽车制造商的养老金难题。布什总统还公开表示，通用和福特应该自己努力开发点更“炫”的产品夺回市场，别指望政府给一分钱帮它们处理沉重的退休金负担。
在布什看来，通用不应该找总统，而应去找市场。他指出：“混合动力车就是一个很好的选择，这会帮助他们夺回市场的。”而让通用哭笑不得的是，布什甚至搬出“民族主义”来教育他们。他表示，在高油价时代，美国必须减少对国外石油的依赖度，更省油的混合动力车将帮助这个国家。具有讽刺意味的是，除了日系车攻势凶猛，工会欲壑难填之外，正是布什这样的主意导致通用身陷财务危机——为了响应政府的产业政策，在开发混合动力车上花费了太多资源，扔下一大把银子，连个水花都没看见。
市场无能为力，政府袖手旁观，美国是不是已不适合生产汽车了？
两大巨头同陷困境
2005年10月8日，全球最大汽车零部件生产商德尔福向纽约破产法院申请破产保护。行业分析师和汽车生产商都预言，这起美国汽车业历史上最大的公司破产案将催生美国汽车业的巨变，美国汽车业的寒冬已经到来。
2005年12月29日，通用汽车公司（GM）的股价触及20多年来的低点，引发了投资者对这家全球最大的汽车制造商今后走势诸多不确定性的极大关注。美国通用汽车公司公布的财报显示，去年第四季度公司的亏损额为48亿美元，2005年全年的亏损则高达86亿美元。而且到去年年底，通用汽车已经连续第五个季度亏损。其在美国市场上的销量同比大跌22.7%，其中皮卡和SUV猛降30.3%，小汽车也降了10.6%。通用准备在今后2-3年内关闭12家工厂，其中5个厂完全关门，7个厂部分关闭，同时还将削减3万名工人。三大评级公司此前纷纷下调了对该公司的投资评级，标准普尔公司甚至认为，通用汽车公司破产已不是不可能发生的事情。
美国另一汽车巨头福特公司的日子也不好过。福特汽车公司公布的业绩报告显示，2005年福特盈利总额为20亿美元，较前年大幅减少了42%。销量同比下降了23%，其中皮卡和SUV下跌了30%，小汽车稍好些，仅跌了3.7%。公司目前正计划进行大规模的重组，数以万计的员工将被解聘。2005年10月11日，福特公司负责北美产品创新的集团副总裁马尔腾斯和负责北美汽车业务的副总裁德马斯宣布辞职，他们的离职是对福特公司北美业务失去耐心的最新信号。福特汽车北美业务在2005年第二财政季度税前亏损了9.07亿美元。
并发症
通用、福特等美国汽车业的困境是一起并发症。
从美国《消费者报告》杂志提供的数据看，美国消费者对通用汽车的质量缺乏信心。2005年，《消费者报告》评定的通用汽车的可靠性平均等级为2.7，而丰田、本田和尼桑等日本汽车的平均等级分别为4.5、4.3和2.9。在保值方面，通用汽车也不如亚洲厂商的汽车：通用汽车的平均值仅为3.1，而丰田、本田和尼桑汽车的平均等级分别为4.5、4.1和3.8。
业界人士同时指出，通用公司的最大困境是美国消费者对通用投入巨资研发、设计并制造的汽车并不买账，不愿意接受通用车的价格。而且通用和福特公司的品牌策略显然是错误的。通用和福特丢掉了自己宝贵的品牌。通用汽车公司任由奥兹莫比尔型轿车成为一种老式轿车，最后不得不放弃这个百年品牌。它们花了几十亿美元购买诸如萨博和捷豹等外国品牌，但都没能达到预期的效果。这两家大公司的市场份额下跌速度加快，多品牌只能使销售额的增加变得更困难。
与之相比，日系车品牌较为单一，但势头无人能挡。如丰田5.2%的销售增长令人叹服，其混合动力车Prius的销量更是暴涨68%，小汽车的涨幅为12.6%。本田的表现紧随丰田之后，销量增长4%，其中小汽车增长7%，新改良的Civic 和Ridgeline两款车型极为畅销。本田今年的整体销售也上涨了6%。不久之前，丰田汽车宣布，将2006年的全球产量提高到906万辆，力争夺取通用“世界最大汽车制造商”的位子。
通用和福特汽车还遭遇前所未有的困难：一方面是居高不下的油价，迫使购买汽车的人用钱包投票选择车型；一方面他们要对付来自全美汽车工人联合会（UAW）由于高福利造成的高成本。通用和福特的北美汽车工人中绝大部分为全美汽车工人联合会成员，其人均年工资和福利高达13万美元，不仅企业裁员受制于工会，还动辄受到罢工威胁。
据业内人士估计，通用为每辆车付出的额外费用，如员工的医疗保险等福利高达1500美元，而在北美的亚洲厂商可能只要300美元左右。这种人力成本结构，正是美国汽车企业难以良性发展的根本原因。劳动力成本居高不下，通用难有更多资金进行研发，所以在车型和技术更替上渐现弱势。
而在美国市场，布什政府迫于石油的压力，修改了美国公司平均燃油经济性规定，提高皮卡、SUV、小型汽车每消耗1加仑燃油量所能够行驶的里程（以下简称：MPG），它们必须达到21MPG，而对于销量最大的轿车将继续沿用1975年阿拉伯石油禁运以来制定的政策，必须达到27.5MPG。此政策对通用、福特、克莱斯勒并不是好消息，因为他们仍在继续着底特律以大为标准的传统，其皮卡和SUV是最重要的利润来源。福特F系列汽车、雪佛兰等的销售都会受到挑战。但美国国家公路安全管理局认为，美国现在必须节约每一滴汽油，新政策没有对轿车实行严格的标准，已经考虑到了三大汽车制造商的利益。华尔街预测，这种情况对已为亏损所累的通用和福特是雪上加霜，而以本田和现代为代表的注重小型皮卡和SUV销售的公司，则可以趁机扩大在北美的份额。
复兴计划
为拯救公司，通用汽车董事长兼首席执行官瓦格纳推出了自己的复兴计划。首先是削减员工部分福利。2005年10月17日通用汽车与其员工达成一项协议，每年削减30亿美元的医疗保健费用，并制定了出售旗下金融公司多数股权的计划，估计价值逾200亿美元。通用汽车称，除此次削减的医疗保健成本外，还将通过裁减制造活动及其他成本每年节省20亿美元，同时通过削减采购预算每年节约10亿美元。去年底，通用汽车公司还宣布冻结对白领员工401（k）退休金账户的缴纳金额，并削减这些员工的遣散福利。
和通用汽车一样，福特汽车也卖掉了一些非汽车行业的资产，像赫兹租车业务，将部分所得资金拨入重组项目。然而福特汽车仍然表示，2005年年底251亿美元的手头现金总量会在今年年底降至200亿美元。
迄今为止，通用汽车公司仍拥有较为强劲的财务实力。据悉，除了已有的192亿美元现金外，通用汽车还拥有许多财务储备，其中包括可用信贷额度，可用信贷额度目前无一面临风险。此外，通用汽车还可以定期从资金庞大的长期保健信托中提取资金，以抵消日渐上升的退休员工保健现金支出。
通用和福特能否成功“瘦身”，关键在于美汽联（UAW）的关系协调和就业/银行项目的存废。因为两家公司都在努力削减北美业务的过剩产能。而这个项目则起到促使制造商继续生产滞销产品并付出薪水，而不是关闭工厂、裁减员工的作用。许多业内人士都认为，它阻碍了汽车生产商的发展，甚至UAW的领导人也在担心造成会员“不工作也领薪水”有损美汽联的形象。时效4年的汽车企业美汽联（UAW）合同于2007年9月到期，福特和通用都会设法在新开谈判时取消这一条或者削减规模。
事实上美国汽车也不乏值得乐观的地方，通用汽车的全部销量中，在北美的销量占约70%，大约600万辆左右。也就是说，美国强大的内需是支撑美国汽车企业发展的强劲动力，一旦在产品、管理方面和员工福利等问题得到解决，通用、福特等美国汽车企业在全球的领先地位依然难以动摇。
作者：顾列铭
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